Are Silicone Hoses Better Than Rubber? The Ultimate Comparison Guide

I tubi in silicone sono migliori della gomma? La risposta breve

Sì, per la maggior parte delle applicazioni automobilistiche e ad alte prestazioni, i tubi in silicone superano i tubi in gomma standard. Il silicone tollera temperature continue da circa -60°C a 200°C (da -76°F a 392°F), rispetto a circa da -40°C a 120°C (da -40°F a 248°F) per la gomma EPDM standard e un tubo in silicone rinforzato di qualità dura in genere dai 10 ai 15 anni o più, rispetto ai 3-7 anni della gomma. Il silicone resiste molto meglio anche alla luce UV, all'ozono e ai cicli termici, quindi non si indurisce o si rompe come fa la gomma dopo alcune estati nel vano motore.

Detto questo, la gomma non è obsoleta. Costa una frazione del prezzo del silicone e resiste al contatto diretto con olio o carburante molto meglio del semplice silicone, che si gonfia e si ammorbidisce a contatto con i prodotti petroliferi. La tabella seguente riassume i principali compromessi prima di esaminare ciascun fattore in dettaglio.

Resistenza alla temperatura: dove il silicone è all'avanguardia

La tolleranza al calore è il motivo principale per cui gli installatori passano al silicone. Un tipico tubo in silicone rinforzato da 3 a 4 tele è classificato per l'uso continuo da -60°C a 200°C e alcuni gradi ad alte prestazioni resistono fino a 220°C per brevi periodi sotto carico. Le mescole standard di gomma per autoveicoli si comportano in modo diverso a seconda del tipo: l'EPDM, lo standard per i tubi del refrigerante e del riscaldatore, è classificato per l'uso continuo fino a circa 120°C-140°C, mentre l'NBR (nitrile), utilizzato per le linee di carburante e olio, raggiunge un intervallo simile nonostante il suo diverso profilo di resistenza chimica. Al di sotto dei -40°C circa, entrambi i tipi di gomma si irrigidiscono e tendono a rompersi, mentre il silicone rimane flessibile.

Questo divario è importante perché le temperature del vano motore superano abitualmente i 93°C (200°F) vicino al turbocompressore, al collettore di scarico e alle tubazioni dell'intercooler, comodamente all'interno della zona di guasto della gomma ma ben all'interno del range di funzionamento del silicone. Un tubo di gomma che passa anni tra avviamenti a freddo e temperature sotto il cofano di oltre 100°C invecchia molto più velocemente dello stesso tubo utilizzato solo per il passaggio del vuoto a bassa temperatura.

Perché esiste la differenza

La differenza sta nella chimica. La struttura portante del silicone è costituita da legami silicio-ossigeno anziché dalle catene carbonio-carbonio che compongono la gomma naturale e sintetica. I legami silicio-ossigeno richiedono molta più energia per rompersi, motivo per cui il silicone resiste al rammollimento, al rigonfiamento e all’indurimento a temperature che degradano la gomma in pochi mesi anziché in anni. La stessa forza di adesione è il motivo per cui il silicone rimane flessibile in condizioni di gelo invece di diventare fragile.

Dove il divario di temperatura si manifesta maggiormente:

• Tubazioni di ingresso e uscita del turbocompressore, dove l'aria potenziata può superare i 150°C
• Instradamento dell'intercooler e del tubo di sovralimentazione su motori sintonizzati o ad induzione forzata
• Linee di ricircolo dei gas di scarico (EGR).
• Tubi flessibili per radiatori e riscaldatori in climi caldi o applicazioni di traino

Durata e durata: quanto dura effettivamente ciascun tubo

I tubi in gomma invecchiano attraverso tre meccanismi principali: ossidazione, esposizione all’ozono e cicli termici ripetuti. La maggior parte degli installatori segnala una durata di servizio compresa tra 3 e 7 anni prima che un tubo di raffreddamento in gomma o un tubo di aspirazione debba essere sostituito, e il guasto è raramente improvviso: si manifesta gradualmente come screpolature superficiali, indurimento e un fenomeno noto come "sudorazione del tubo", in cui il refrigerante filtra attraverso la parete mentre la struttura interna della gomma si rompe, senza punti di perdita visibili.

Il silicone resiste allo stesso processo di invecchiamento perché è chimicamente inerte e in gran parte insensibile ai raggi UV e all'ozono. Un tubo in silicone rinforzato di qualità dura comunemente dai 10 ai 15 anni nella guida quotidiana e casi ben documentati in attrezzature marine e fuoristrada mostrano che i tubi funzionano ancora dopo 20 anni senza crepe, indurimenti o perdita di flessibilità. Questa longevità è anche il motivo per cui i tubi in silicone mantengono la guarnizione del morsetto per tutta la loro durata di servizio, mentre un tubo in gomma invecchiato può allentare la presa sul raccordo man mano che il materiale si restringe e si indurisce.

Segnali di avvertimento che è necessario sostituire un tubo di gomma

• Crepe superficiali o struttura ruvida a "scacchi".
• Indurimento o notevole perdita di flessibilità quando schiacciato
• Punti sporgenti o morbidi vicino ai morsetti
• Una sottile nebbia di refrigerante o residui all'esterno senza punti di perdita evidenti (sudorazione del tubo)

Dove la gomma vince ancora: resistenza ai costi, al petrolio e al carburante

Nonostante i vantaggi del silicone in termini di resistenza al calore e longevità, la gomma rimane la scelta corretta in due situazioni comuni.

Linee di carburante e olio

La struttura molecolare del silicone standard lo fa gonfiare e ammorbidire al contatto con benzina, diesel o olio motore, quindi il silicone semplice non deve mai essere utilizzato per linee di carburante, radiatori dell'olio o linee PCV. La gomma NBR (nitrile) è formulata appositamente per questo contatto e rimane lo standard del settore per le applicazioni di carburante e olio. I tubi in fluorosilicone (FVMQ) risolvono questo problema combinando l'intervallo di temperature del silicone con un'autentica resistenza a carburante e olio, ma in genere costano da 3 a 6 volte di più rispetto al silicone standard: un premio solitamente riservato agli sport motoristici e alle costruzioni aerospaziali dove nessun compromesso è accettabile.

Costo iniziale

I tubi in gomma costano una frazione del prezzo del silicone, in genere da 2 a 5 volte meno di una parte equivalente in silicone. Per i veicoli di serie che funzionano bene all'interno dell'intervallo di temperature della gomma (flussi di refrigerante generici, linee del vuoto e conducenti giornalieri a bassa spinta) la gomma rimane una scelta veramente adeguata ed economica. Il divario dei costi si riduce durante il periodo di proprietà, poiché la gomma deve essere sostituita circa il doppio della frequenza, ma per una soluzione a breve termine o un budget limitato, la gomma ha ancora senso pratico.

Cos'è un tubo in silicone universale? Tipi e dimensioni

A tubo universale in silicone è un tubo dritto, a gomito o riduttore venduto senza montaggio specifico per il veicolo. Invece di sostituire esattamente un singolo pezzo OEM stampato, è prodotto per essere tagliato, instradato e bloccato per adattarsi a una gamma di dimensioni e configurazioni di alesaggio, il che lo rende la scelta standard per kit turbo, tubazioni intercooler personalizzate e qualsiasi costruzione in cui un tubo flessibile con corrispondenza esatta non è disponibile o è stato interrotto. I tubi universali affidabili sono ancora prodotti per soddisfare gli standard prestazionali dei tubi del refrigerante e del riscaldatore SAE J20, anche se la parte stessa non è stampata su un modello specifico.

Tipi comuni di tubi universali

• Giunti diritti: venduti in lunghezze da circa 300 mm a 1.000 mm e tagliati alla lunghezza esatta necessaria al momento dell'installazione; utilizzato per tubazioni intercooler, prese turbo e sostituzioni di tubi del radiatore
• Raccordi a gomito (45°, 90° e 135°): angoli preformati che sostituiscono le complesse curve stampate OEM senza fabbricazione personalizzata
• Accoppiatori riduttori: collegano due tubi di diametro diverso, comunemente usati quando si passa a un turbo o intercooler più grande
• Tubi flessibili: uniscono due tubi dello stesso diametro in una sezione corta e flessibile che assorbe vibrazioni e piccoli disallineamenti

La dimensione del foro, lo spessore della parete e il livello di rinforzo devono corrispondere all'applicazione, non solo al diametro del tubo. La tabella seguente illustra gli intervalli tipici per l'uso automobilistico.

Il numero degli strati di rinforzo è importante quanto la dimensione del foro. La maggior parte dei tubi in silicone universali utilizzano tessuto in poliestere o aramide da 3 a 4 strati inserito tra strati di silicone, conferendo loro una pressione di scoppio tipicamente compresa tra 150 PSI e 300 PSI - ben oltre i 15-25 PSI mai visti da un sistema di raffreddamento standard, motivo per cui il silicone diventa l'opzione predefinita una volta che il turbo boost entra in scena. I fornitori a volte contano gli strati di silicone invece degli strati di rinforzo quando etichettano lo "strato", quindi vale la pena confermare direttamente lo spessore della parete e il materiale di rinforzo se la pressione di scoppio è importante per la tua costruzione.

Come installare correttamente un tubo in silicone universale

Un tubo in gomma installato correttamente durerà più a lungo di un tubo in silicone installato male, quindi la tecnica è importante tanto quanto la scelta del materiale.

Scegliere il morsetto giusto

Le fascette con bullone a T sono la scelta corretta per i tubi in silicone , in particolare sulle tubazioni turbo e intercooler sotto spinta. I morsetti standard con trasmissione a vite senza fine (stile Jubilee) concentrano la loro forza di serraggio su una fascia stretta, che può tagliare la parete relativamente morbida del silicone sotto vibrazione nel tempo. I morsetti con bullone a T distribuiscono la pressione in modo uniforme su tutta la circonferenza, sigillando il giunto senza indebolire il tubo.

Ottenere la giusta vestibilità

1. Tagliare i tubi dritti alla lunghezza desiderata con una lama affilata per ottenere un bordo pulito e squadrato
2. Sovrapporre il tubo flessibile su ciascun tubo di almeno 25 mm (1 pollice) su ciascun lato per una tenuta sicura
3. Stringere le fascette a circa 4-6 Nm; un serraggio eccessivo schiaccia la parete del tubo e crea un punto debole che cede sotto spinta
4. Disporre i tubi flessibili lontano da spigoli vivi, superfici di scarico e parti mobili e aggiungere uno scudo termico o specificare un grado di temperatura più elevato vicino ai componenti di scarico
5. Ricontrollare il serraggio della fascetta dopo i primi 100-200 km di guida, poiché un nuovo tubo può assestarsi leggermente quando si inserisce

Silicone o gomma? Una guida rapida alle decisioni

Adattare il tubo al lavoro specifico è più importante che scegliere il materiale "migliore" per l'intero veicolo. Utilizza la guida qui sotto come punto di partenza.

Come regola generale, se il tubo si trova vicino a un turbocompressore, funziona a spinta sostenuta o deve sopravvivere per un decennio all'aperto, il silicone vale il costo aggiuntivo. Se trasporta carburante o petrolio, o è un'applicazione di serie, a bassa spinta con un budget limitato, la gomma rimane la scelta pratica e affidabile.